（5802）住友電気工業は、中国江蘇省常熟市にある事業拠点で自動車用コネクタの生産能力を増強する計画を進めている。現在の工場に加え、新たに2棟目の工場を建設し、2025年から量産を開始する予定だ。この増設により、常熟拠点の製造能力は2023年度比で2027年度には2倍になる見通しだ。

コネクタは電気回路の接続に使用される接点部品で、自動車の電子制御システムや電装品に欠かせない重要部品だ。近年では、電動化や自動運転技術の進展に伴い、需要が急速に拡大している。

常熟市での生産能力倍増は、住友電工が中国市場で競争力を強化し、成長市場でのシェア拡大を目指す戦略の一環とみられる。特に、電動車両（EV）やハイブリッド車（HV）の普及が進む中で、同社製品への需要はさらに高まる可能性がある。

今回の投資は中国系自動車メーカー向けの受注増加に対応するためとされる。特に、中国系メーカーが輸出する車両向けの需要が急増していることが背景にある。