出光興産は、バイオものづくりバリューチェーンの構築に向け、神戸大学先端バイオ工学研究センターに「出光バイオものづくり共同研究部門」を設立した。バイオ燃料、バイオ化学品、バイオ農薬などを製造するスマートセルの開発に取り組む。スマートセルは、遺伝子改変技術と情報解析との組み合わせにより、目的物生産量を最大化した生物・細胞で、化粧品や将来エネルギー用途への展開の可能性がある油脂、農薬などに使用される生理活性物質などを製造するための基盤となるスマートセルの開発を目指している。

神戸大学は世界トップレベルの微生物開発技術を有し、出光興産は2020年からバイオ農薬などに関する共同研究を実施してきた。神戸大学発のベンチャー企業であるバッカス・バイオイノベーションにも出資している。