塩野義製薬は、新型コロナウイルスの様々な変異株に対応する「ユニバーサル（万能型）ワクチン」の臨床試験（治験）を2024年度末までに開始する。第1相試験で安全性を確認した後、速やかに有効性を検証する次の段階へ移行する。

手代木功社長は「コロナウイルスに対して、毎年同じ製品を安心して接種できる体制を目指している」と述べ、開発への意欲を示した。塩野義製薬は日本医療研究開発機構（AMED）の助成を受けて開発を進めており、新型コロナの変異株対策として期待が高まっている。

さらに、同社は「経鼻ワクチン」の開発にも注力しており、2025年度の治験開始を目指している。現在主流のmRNAワクチンなどは筋肉注射型だが、経鼻ワクチンは痛みを伴わず、接種への抵抗感を軽減できる可能性がある。

塩野義製薬は、新型コロナウイルスだけでなく、インフルエンザや肺炎球菌に対する経鼻ワクチンの開発も進めている。これらの取り組みが成功すれば、感染症対策の新たな選択肢として、医療現場や患者に大きな利益をもたらす可能性がある。