光情報通信部品大手の湖北工業は、イスラエルのレーザーシステム開発会社アリエル・フォトニクス・アセンブリーへの出資を発表した。アリエル社の発行済み株式の14.61％を約7億円で取得し、今後1年以内に75％程度まで追加取得できる権利も確保する。

湖北工業が得意とする光通信技術と、アリエル社の高度なレーザー技術を融合させ、急成長する低軌道衛星通信システム市場に参入するための戦略的な一手である。低軌道衛星通信は、従来の静止衛星に比べ、低コストで高速・大容量の通信を実現できるため、スペースXの「スターリンク」をはじめ、多くの企業が開発競争を繰り広げている。

湖北工業は、海底ケーブル向け光アイソレーターで世界シェア5割以上を誇るなど、光通信分野で高い技術力を有している。今回の提携により、衛星間通信に不可欠なレーザー技術を強化し、競争力をさらに高める狙いがある。

アリエル社は、防衛・産業機器向けのレーザー技術で世界トップクラスの実績を持つ企業だ。両社は2023年から業務提携を開始しており、湖北工業のリード端子事業におけるレーザー溶接技術にもアリエル社の技術が活用されている。