ペプチドリームは4月にペプチドを用いた新型コロナ治療薬の開発を表明した。ウイルスは外側にあるスパイクたんぱく質を通じてヒト細胞に侵入するため、たんぱく質の動きを抑えれば、感染を封じ込める可能性がある。ペプチドは抗体の100分の1の大きさで、ウイルスの入り込む動きを無力化する作戦だ。この方法ならコロナウイルスが変異しても有効な治療薬を開発できる可能性がある。

この治療薬開発に早速目をつけた米メルクと、新型コロナウイルスと将来的に変異しうるコロナウイルス全般に対して、特殊ペプチドを用いた治療薬で共同研究開発を締結した。ペプチドリームはメルクより契約一時金及び研究開発支援金を受領し、目標の進捗状況に応じたマイルストーンし、製品化後のロイヤリティーも受け取る契約内容となっている。2021年中の臨床試験開始を目指すが、メルクとの提携は検体収集にメリットがある。希少性の高い疾患を開発対象にする創薬ベンチャーが多い中で、患者数の多い感染症薬の開発は新しいパイプラインとして注目される。