（5401）日本製鉄が、カナダのKami鉄鉱石鉱山の権益30％を取得し、新規開発に向けた合弁会社の設立に基本合意した。このプロジェクトは、トロント証券取引所上場のChampion Iron Ltd.（CI社）と双日が共同で進めるもので、日本製鉄は150百万カナダドル（約162億円）を出資する計画だ。

Kami鉱山は直接還元鉄製造に適した高品位鉄鉱石を産出する希少な資源地で、年間生産規模は約900万トンを予定。鉄分含有率67.5%以上を誇り、カーボンニュートラル鉄鋼生産プロセスの実現を目指す日本製鉄にとって、原料の安定供給を確保する重要な一手となる。

日本製鉄は、カーボンニュートラル鉄鋼生産プロセスの実現に向けて「大型電炉での高級鋼製造」を目指しており、そのためには良質なスクラップおよび直接還元鉄が必要不可欠だ。

今回の取り組みは、水素を活用した直接還元鉄技術の開発と組み合わせることで、環境負荷の低い鉄鋼生産を加速させる狙いがある。日本製鉄の脱炭素戦略の中核を担うプロジェクトとして、今後の進展が注目される。