（5706）三井金属は、核融合スタートアップのヘリカルフュージョンと、核融合炉に不可欠な部品である「ブランケット」の共同開発に乗り出した。三井金属の材料開発力と、ヘリカルフュージョンの炉設計技術を融合し、世界初の定常核融合炉の実現を目指す。

核融合発電は、海水中に豊富に存在する燃料を用い、CO2を排出しないクリーンエネルギーとして注目されている。その中核となる「ブランケット」は、核融合反応から発生する中性子を吸収して熱エネルギーに変換するとともに、トリチウム燃料を生成し、炉内機器を保護する多機能構造体である。

ヘリカルフュージョンは、液体金属を用いた独自構造のブランケットを設計しており、その構造に適合する大型の多孔性セラミックスの開発を三井金属と共同で進める。三井金属は、アルミナや炭化ケイ素などの耐熱性と強度を兼ね備えたセラミックス製品の量産実績を有しており、その技術が本開発の鍵を握る。

加えて、三井金属はiconosシリーズに代表される高機能材料の開発を進めており、ブランケット以外の構成部品への応用も視野に入れている。

ヘリカルフュージョンは2034年までに定常運転可能な核融合炉の開発を目標としており、今回の提携はその実現に向けた重要なステップとなる。持続可能な次世代エネルギーの社会実装に向け、両社の連携は加速していく見通しだ。