（7013）IHIは、航空機の燃費効率向上と環境負荷軽減を目的とした革新的な技術を発表した。航空機の空気抵抗を削減するためのハイブリッド層流制御システム（HLFC）に必要なガス軸受モータ搭載の真空ポンプを開発し、世界初となる実証試験に成功した。

HLFC技術は翼表面の微細な穴から空気を吸引し、層流を維持することで空気抵抗を削減する仕組みだ。この技術は1930年代から注目されてきたが、高高度での希薄空気条件下で動作可能な小型軽量かつ高信頼性の真空ポンプが必要であり、実用化には課題があった。

摩擦と摩耗を最小限に抑え、高高度の低圧環境でも信頼性ある動作を実現。これによりメンテナンス負担も軽減される。超高速回転技術による小型化と軽量化を実現し、航空機システム全体への影響を最小限に抑えた。希薄空気条件下でも効率的に動作し、飛行中の気圧変化にも性能を維持できる設計となっている。

この技術革新により、航空機の燃料効率改善やCO2排出削減への貢献が期待されている。実証試験は秋田大学との共同研究で行われ、10分の1気圧という希薄空気条件下で成功した。IHIは今後も航空機運用効率向上に資する技術開発を進めていく方針だ。